Quand il s'agit de vélo, plus gros n'est pas toujours mieux. Bien que des roues plus petites sur un vélo adulte puissent sembler étranges, elles présentent un certain nombre d'avantages, en particulier pour les petits cyclistes. Mais même les grands cyclistes peuvent bénéficier de roues d'un diamètre de 24 pouces ou moins, selon leur style de vélo préféré.
Plus vite
La taille de roue sur le vélo utilisé pour établir le record du monde de vitesse sur un vélo droit était de 18 pouces. Les petites roues nécessitent généralement moins de rayons pour atteindre la même stabilité que les roues courantes de 26 à 28 pouces, et moins de rayons génèrent moins de traînée de turbulence que les roues plus grandes, conduisant à des vitesses plus élevées. Comme l'a souligné Alexi Grewal, médaillé d'or aux Jeux olympiques de 1984 sur route, une petite roue est plus efficace qu'une grande roue à des vitesses allant jusqu'à 16 mph. À des vitesses comprises entre 16 et 33 mph, les petites et les grandes roues sont tout aussi efficaces. Ce n'est qu'à des vitesses supérieures à 33 mph qu'une grande roue est préférable, dit Grewal.
Accélération plus rapide
Lorsque vous roulez dans le trafic du centre-ville et que vous devez vous arrêter fréquemment, vous apprécierez une accélération rapide. Parce que les roues plus petites pèsent moins, elles créent un moment d'inertie plus faible. En conséquence, ils se lèvent plus vite et grimpent mieux.
Plus facile à manœuvrer
Les petites roues créent un vélo plus maniable. En raison de leur taille, ils sont plus réactifs à la direction et présentent une adhérence accrue des pneus à la surface de la route car ils obtiennent une pression par pouce carré plus élevée au sol. La maniabilité supérieure est particulièrement utile sur les surfaces humides et dans les virages serrés. En outre, la taille compacte globale des vélos à petites roues rend le vélo plus robuste dans son ensemble.
Stockage simplifié
Préférable pour les riders courts
Non seulement les vélos à petites roues sont plus faciles à monter et à descendre, mais ils présentent d'autres avantages pour les petits cyclistes adultes. Comme l'écrit le rédacteur technique Lennard Zinn dans son «Mountain Bike Performance Handbook», une roue plus petite permet au petit cycliste «d'avoir une relation hauteur-guidon-selle proportionnelle à celle d'un grand cycliste, plutôt que d'être forcé d'avoir un guidon plus haut que la selle."
Usages spécialisés des petites roues
Pour certaines occasions, autres que les vélos pour enfants, les petites roues sont un choix courant. Les vélos de transport disposent d'une petite roue avant pour créer un espace supplémentaire pour le chargement. Les vélos pliants sont souvent équipés de petites roues pour faciliter le rangement. Les vélos BMX utilisent le plus souvent des roues de 20 pouces pour une maniabilité optimisée et une accélération rapide. Et les vélos contre la montre ont une roue avant plus petite pour permettre au cycliste de se baisser encore plus bas pour la position de conduite la plus aérodynamique.
