Le trouble d'anxiété généralisée consiste en une inquiétude excessive à l'égard de nombreux problèmes combinée à une incapacité à contrôler cette inquiétude. D'autres symptômes incluent des troubles du sommeil, de l'agitation, de l'irritabilité et une fatigue facile. Les gènes semblent jouer un rôle, tout comme les événements stressants et les comportements appris. Les traitements peuvent inclure des antidépresseurs qui agissent sur le système sérotoninergique et une thérapie cognitivo-comportementale. Au cours des dernières années, il y a eu un intérêt pour le zinc comme traitement possible pour cette condition.
Zinc et anxiété infantile
Une étude publiée dans le numéro de novembre 2010 du "American Journal of Clinical Nutrition" a examiné les effets de la supplémentation en zinc sur les enfants guatémaltèques. Une étude antérieure a défini les enfants ayant des taux sériques de zinc inférieurs à 75 microgrammes par décilitre comme étant déficients en zinc. Dans cette étude, un cinquième des enfants avaient des niveaux de zinc inférieurs à 65 microgrammes par décilitre.
Les enfants ont été assignés au hasard à un groupe ayant reçu une supplémentation en zinc ou à un groupe ayant reçu un placebo. À la fin de l'étude, même les enfants qui n'avaient pas reçu de zinc avaient des taux plasmatiques de ce minéral plus élevés qu'au début de l'expérience.
Lorsque les enfants ont été évalués pour la dépression, l'anxiété, l'hyperactivité et les troubles des conduites, les chercheurs ont constaté qu'il n'y avait aucune différence significative entre les groupes zinc et placebo sur aucune mesure de la santé mentale utilisée dans l'étude. Cependant, lorsque les enfants ont été étudiés individuellement, il a été constaté que des niveaux de zinc plus élevés étaient corrélés à des niveaux plus bas de dépression et d'anxiété.
Revue des études sur le zinc
Un article de novembre 2010 publié dans "Current Opinion in Clinical Nutrition & Metabolic Care" a passé en revue des études sur le zinc et les troubles de l'humeur. Des études animales ont montré que le zinc réduisait les symptômes de dépression et d'anxiété. Des études cliniques avec des humains ont montré que les niveaux de zinc ont tendance à être bas chez les patients déprimés. La supplémentation a amélioré leur réactivité aux antidépresseurs et peut être particulièrement utile pour les patients résistants au traitement. Rien n'indique cependant que les suppléments de zinc profiteraient aux personnes déprimées qui ont déjà des niveaux adéquats de ce minéral. Étant donné que la dépression et l'anxiété sont considérées comme des troubles étroitement liés et que bon nombre des mêmes médicaments utilisés pour la dépression sont également utilisés pour traiter l'anxiété, cette constatation peut être pertinente pour le traitement de l'anxiété.
Pourquoi le zinc peut soulager l'anxiété
Les enzymes contenant du zinc sont nécessaires à la synthèse de la sérotonine. Étant donné que de nombreux traitements pharmacologiques actuels contre l'anxiété agissent sur le système sérotoninergique, l'implication est qu'une grave carence en zinc pourrait entraîner une réduction de la synthèse de la sérotonine et une augmentation de l'anxiété.
Un deuxième neurotransmetteur, l'acide gaba-aminobutyrique (GABA), régule les états d'humeur. En fait, certains des médicaments plus anciens pour traiter l'anxiété comme le Valium et le Xanax agissent en se liant aux récepteurs GABA-nergiques dans le cerveau. Le zinc stimule l'une des enzymes cruciales, la pyridoxal kinase, impliquée dans la synthèse de ce neurotransmetteur.
Effets de trop de zinc
Des niveaux plus élevés de zinc ne réduisent pas nécessairement l'anxiété. En fait, trop de zinc peut avoir l'effet inverse, selon les résultats de la recherche animale publiés dans l'édition du 11 mai 2010 de "Physiology & Behavior". Dans cette étude, des rats ont reçu soit de l'eau ordinaire, du zinc à diverses concentrations ou une combinaison de zinc et de cuivre. Comparativement aux rats recevant uniquement de l'eau, les rats contenant uniquement du zinc ont montré plus d'anxiété, mesurée par leur tendance à «geler» sous le stress. Les rats contenant uniquement du zinc ont également montré des troubles de la mémoire lors d'une tâche les obligeant à nager jusqu'à une plate-forme sous-marine dont l'emplacement a été rendu invisible en ajoutant du lait en poudre à l'eau. En revanche, les rats ayant reçu à la fois du zinc et du cuivre se sont comportés aussi bien que les rats ayant reçu de l'eau uniquement. Ces résultats ne prouvent pas que le zinc provoque de l'anxiété ou une perte de mémoire, mais ils indiquent qu'un bon équilibre de zinc et de cuivre est nécessaire pour un fonctionnement mental optimal.
