En chimie, l'échelle de pH mesure à quel point quelque chose est acide ou alcalin. De manière générale, la valeur du pH de l'eau n'affecte pas directement la santé humaine, bien qu'elle puisse avoir un effet indirect en corrodant la plomberie, qui lixivie les métaux dans l'eau. Ce n'est que lorsque l'eau est contaminée par une autre substance que le pH peut atteindre un niveau particulièrement élevé ou faible, mais même dans ce cas, la valeur du pH ne détermine pas à elle seule si l'eau est potable.
Hydrogène
Les initiales "pH" signifient "potentiel d'hydrogène"; le H est en majuscule car c'est le symbole chimique de l'hydrogène. En termes scientifiques, l'échelle de pH mesure les concentrations relatives d'ions hydrogène et hydroxyle dans une substance. Lorsque les ions hydrogène sont plus nombreux que les ions hydroxyle, la substance est acide; lorsque les ions hydroxyles ont le bord, la substance est alcaline.
L'échelle de pH
L'échelle de pH va de 0 à 14. Un pH de 7 est "neutre", ce qui signifie que les deux types d'ions sont en équilibre, de sorte que la substance n'est ni acide ni alcaline. Les valeurs inférieures à 7 sont acides, 0 étant la plus acide. Les valeurs supérieures à 7 sont alcalines, 14 étant les plus alcalines. L'acide de la batterie a un pH d'environ 0. Le nettoyant liquide pour drain a un pH d'environ 14. L'eau distillée et filtrée a un pH d'environ 7. Chaque unité de l'échelle représente une multiplication par dix de l'acidité ou de l'alcalinité.
Eau
L'eau présente dans la nature aura généralement un pH compris entre 6, 5 et 8, 5, selon les conditions géologiques et atmosphériques. Selon l'Université du Massachusetts et le Water Systems Council, le pH de l'eau potable n'est pas un problème de santé. Le pH de l'eau ne peut être ni suffisamment élevé ni suffisamment bas pour présenter un danger. Cependant, si l'eau est contaminée, le pH peut être sensiblement supérieur ou inférieur. Mais c'est la nature du contaminant et non la valeur du pH qui détermine si l'eau est impropre à la consommation. Le jus de citron, par exemple, est extrêmement acide, avec un pH d'environ 2, tandis que le lait de magnésie est assez alcalin, avec un pH entre 10 et 11 - mais les deux sont sûrs à consommer.
Effets esthétiques
L'Environmental Protection Agency classe un pH supérieur à 8, 5 ou inférieur à 6, 5 comme «contaminant secondaire» dans l'eau potable. Cependant, les effets d'un pH élevé ou bas, selon l'EPA, sont principalement «esthétiques» - c'est-à-dire liés au goût et à l'odeur. L'eau à faible pH peut avoir un goût métallique, amer ou aigre; l'eau à pH élevé peut avoir un goût de bicarbonate de soude. De plus, un pH en dehors de la plage recommandée par l'EPA peut endommager la plomberie. L'eau acide peut corroder les tuyaux; l'eau alcaline peut former des dépôts squameux.
