L'acide palmitique ne fait pas toujours son chemin sur les listes d'ingrédients. Mais si vous avez déjà acheté de l'huile de coco ou un produit à base d'huile de palme, les deux contiennent cet acide gras. De nombreux aliments d'origine animale et végétale contiennent de l'acide palmitique, et c'est en fait l'acide gras saturé le plus abondant dans votre corps et joue de nombreux rôles essentiels.
Rôle important de l'acide palmitique dans le corps
Tout d'abord, examinons comment votre corps peut fabriquer lui-même cet acide gras. L'American Heart Association, l'Academy of Nutrition and Dietetics et d'autres autorités médicales recommandent de limiter votre consommation de graisses saturées dans le cadre d'un mode de vie sain. Cela dit, une quantité limitée d'acide palmitique dans votre alimentation peut soutenir ses divers rôles et fonctions bénéfiques. Les cellules peuvent l'utiliser comme carburant pour générer de l'énergie et l'acide palmitique est un composant clé des membranes cellulaires, des sécrétions pulmonaires et de certaines molécules de signalisation, qui régulent les activités cellulaires.
Les graisses comme carburant
Vos cellules peuvent utiliser l'acide palmitique (et d'autres acides gras) comme carburant pour générer l'énergie nécessaire à l'exercice de leurs fonctions biologiques. L'énergie résulte de l'oxydation des acides gras ou, plus simplement, de la "combustion" des graisses. Ce processus fournit généralement la plupart de l'énergie nécessaire pour soutenir vos activités quotidiennes et vos exercices de faible intensité, comme une marche tranquille.
Un autre processus générateur d'énergie appelé oxydation du glucose fournit la majeure partie de l'énergie nécessaire restante. Pendant un exercice modéré à intense, la contribution relative des acides gras et du glucose utilisés pour alimenter vos muscles varie en fonction de facteurs tels que la durée de votre entraînement et la dernière fois que vous avez mangé.
Votre corps stocke les calories excédentaires principalement sous forme de triglycérides dans vos cellules graisseuses ou de tissu adipeux. Voici la science de son fonctionnement: chaque molécule de triglycéride se compose de trois acides gras liés à un squelette de glycérol. Lorsque vous avez besoin d'énergie, votre corps décompose les triglycérides et les acides gras libérés (y compris l'acide palmitique) subissent une oxydation. Et voilà, l'énergie est produite!
En fait, la graisse saturée est particulièrement importante pour les bébés. Un énorme 45 à 50 pour cent de la graisse corporelle des nouveau-nés est constituée d'acide palmitique, comme indiqué dans un article de septembre 2016 de la revue Critical Reviews in Food Science and Nutrition . L'auteur note en outre que l'importance de l'acide palmitique en tant que contributeur aux réserves de graisses d'un bébé continue après la naissance - il représente environ 10 pour cent de l'apport calorique total chez les nourrissons exclusivement allaités.
Protection des nerfs et du cerveau
L'acide palmitique diététique ou synthétisé peut servir de pierre angulaire pour créer d'autres acides gras. Les acides gras sont incorporés dans des produits chimiques, tels que les phospholipides, qui fonctionnent comme des éléments structurels des membranes cellulaires - des structures qui entourent les cellules et contiennent leur contenu. L'acide palmitique est particulièrement abondant dans les membranes cellulaires. C'est également un élément constitutif des composés appelés sphingolipides, qui sont abondants dans les membranes qui entourent et protègent votre cerveau et vos cellules nerveuses.
Plusieurs dérivés de l'acide palmitique fonctionnent comme des molécules de signalisation cellulaire - ce qui signifie qu'ils se lient aux récepteurs cellulaires et déclenchent des effets spécifiques. Par exemple, des études en laboratoire et sur des animaux ont montré que la molécule de signalisation palmitoyléthanolamide (PEA) exerce des effets anti-inflammatoires, neuroprotecteurs et analgésiques, comme indiqué dans une revue de juin 2017 du British Journal of Pharmacology .
Effets anti-diabétiques
L'acide palmitique-9-hydroxy-stéarique (9-PAHSA) est une autre molécule de signalisation qui exerce des effets anti-inflammatoires et anti-diabétiques. Une étude menée chez la souris a démontré que la supplémentation de leur régime alimentaire en 9-PAHSA entraînait une amélioration de la sensibilité à l'insuline et une diminution de l'inflammation des tissus adipeux, selon une étude de février 2018 sur le métabolisme cellulaire . Cependant, des études humaines comparables n'ont pas encore été menées.
Votre corps contrôle normalement étroitement la concentration d'acide palmitique dans vos tissus, synthétisant l'acide gras lorsque des carences alimentaires se produisent. Avec certaines conditions médicales, telles que le diabète de type 2 et la stéatose hépatique non alcoolique, le corps n'est pas en mesure de réguler la quantité d'acide palmitique tissulaire et finit par en produire plus. (Donc, cela se produit principalement parce que le corps surproduit l'acide gras - pas en mangeant trop d'aliments contenant des graisses.)
Tensioactif pulmonaire
Les cellules de vos poumons produisent une sécrétion appelée surfactant pulmonaire, également appelé surfactant pulmonaire. Ce fluide tapisse les sacs d'air microscopiques des poumons, les empêchant de s'effondrer lorsque vous expirez. Les cellules pulmonaires qui produisent un surfactant pulmonaire incorporent de l'acide palmitique dans une molécule appelée dipalmitoylphosphatidylcholine (DPPC). C'est le composant prédominant du surfactant pulmonaire, représentant 60% du liquide selon un article de novembre 2017 de Frontiers in Physiology .
Vous avez peut-être entendu parler de surfactant pulmonaire dans le contexte de bébés prématurés, qui peuvent souffrir de difficultés respiratoires en raison d'une production inadéquate. Cependant, des quantités adéquates de surfactant pulmonaire riche en DPPC sont essentielles à une fonction pulmonaire normale tout au long de la vie.
Devriez-vous manger des aliments contenant de l'acide palmitique?
Les principales sources alimentaires de palmitique sont les viandes, les graisses animales, le lait, les produits laitiers, les œufs et les huiles végétales - en particulier l'huile de palme. L'acide palmitique représente 44% des graisses dans l'huile de palme, selon l'article de novembre 2017 de Frontiers in Physiology . Les aliments transformés contiennent également généralement des quantités importantes d'acide palmitique en raison de l'utilisation d'huile de palme comme ingrédient.
Le rôle des graisses saturées dans le risque de maladie cardiaque reste un sujet très débattu avec diverses études trouvant des résultats mitigés, comme l'a examiné le professeur Dennis M. Bier, MD du Baylor College of Medicine, dans une étude critique en science alimentaire et nutrition de septembre 2016. Il en va de même pour certaines autres maladies chroniques telles que le diabète de type 2.
Et comme l'acide palmitique est un type de graisses saturées, les professionnels de la santé ont longtemps mis en garde contre une consommation excessive. Cependant, les auteurs d'une revue systématique évaluant les effets de l'huile de palme sur le risque de maladie cardiaque ont constaté un manque de preuves solides pour soutenir ou réfuter une telle association, comme rapporté dans la revue PLOS One en février 2018. Les chercheurs soulignent cet échec à établir une association claire pourrait être dû au fait que l'huile de palme est ajoutée à de nombreux aliments, ce qui rend difficile la détermination précise de l'apport alimentaire réel et des risques potentiels. Autrement dit, c'est compliqué.
Cependant, manger trop de calories et de glucides malsains, ainsi que mener un mode de vie sédentaire, peut provoquer une production d'acide palmitique par le corps, ce qui peut conduire à des conditions telles qu'une glycémie élevée et une accumulation dangereuse de graisses autour des principaux organes, selon le November Rapport 2017. Manger des aliments riches en oméga-3 peut aider à équilibrer le ratio.
Plutôt que de se concentrer sur votre apport en graisses spécifiques, comme l'acide palmitique, l'Academy of Nutrition and Dietetics recommande une approche basée sur les aliments pour obtenir une quantité saine et une variété de graisses dans votre alimentation. Cela comprend la consommation régulière de poisson gras, de noix et de graines, de viandes maigres et de volaille, de produits laitiers faibles en gras, de légumes, de fruits, de céréales complètes et de légumineuses.
Et ne craignez pas la noix de coco si vous aimez cuisiner avec l'huile savoureuse! L'huile de coco, l'huile de palme et l'huile de palmiste proviennent toutes de palmiers, mais leur composition en acides gras diffère considérablement. Alors que l'acide paltimique est la graisse la plus abondante dans l'huile de palme, l'acide laurique - qui peut augmenter le bon cholestérol HDL - est l'acide gras prédominant dans les huiles de noix de coco et de palmiste.
Pointe
Discutez avec votre médecin des recommandations de graisses alimentaires pour vous en fonction de votre situation particulière, y compris de toute condition médicale ou de tout problème de santé en cours.
