La détérioration des aliments est un processus rapide et inévitable lorsque vous ne prenez pas de mesures préventives adéquates. Les organismes microscopiques se régalent des aliments que vous laissez sans surveillance. Plusieurs techniques traditionnelles et modernes permettent une conservation des aliments à long terme. Bien que rien ne puisse conserver les aliments pour toujours, ces techniques offrent la possibilité de conserver les aliments bien au-delà de leur période de production.
Les bactéries
Les bactéries microscopiques gâtent les aliments. Ces minuscules organismes, appelés bactéries d'altération, consomment des aliments non protégés et produisent des déchets. Tant que la nutrition et l'eau sont présentes, les bactéries se multiplient, parfois rapidement. Les déchets bactériens sont à l'origine de l'odeur nauséabonde et de l'aspect pourri des aliments gâtés. Étonnamment, la nourriture pourrie ne causera pas nécessairement de maladie si elle est consommée. Au lieu de cela, d'autres espèces de bactéries appelées bactéries pathogènes sont à l'origine de maladies d'origine alimentaire comme la salmonelle et E. coli. Il est possible que les aliments aient une apparence et une odeur sans danger, mais contiennent toujours des niveaux dangereux de bactéries pathogènes.
Stockage incorrect
Un stockage inadéquat des aliments est une des principales causes de détérioration. Si votre maison est chaude et humide, les fruits et légumes laissés à l'air libre se gâteront rapidement. Une température de réfrigérateur supérieure à 40 ° F permet la croissance de bactéries de détérioration. Les aliments doivent être stockés séparément dans des récipients hermétiquement fermés. Désignez un tiroir pour les viandes, un pour les fromages et un pour les légumes. Vérifiez vos aliments réfrigérés tous les jours. Si un aliment commence à se gâter, retirez-le immédiatement. Les bactéries d'altération peuvent se propager à partir des mauvais aliments et contaminer tout le reste.
Réfrigération et congélation
Les réfrigérateurs réglés en dessous de 40 F empêcheront les bactéries pathogènes de se développer librement. Cependant, les réfrigérateurs ne sont généralement pas assez froids pour arrêter toute croissance bactérienne. Surveillez les aliments pour détecter les signes de détérioration, en particulier les viandes. Les congélateurs sont idéaux pour un stockage à long terme. Pour conserver correctement les aliments dans le congélateur, retirez le plus d'air possible du contenant. Assurez-vous que la température est réglée à ou en dessous de 0 F. En cas de panne de courant, laissez les portes du réfrigérateur et du congélateur fermées. Un thermomètre externe vous permettra de garder un œil sur les températures du réfrigérateur ou du congélateur sans ouvrir les portes.
La déshydratation
Les bactéries ont besoin d'humidité, d'oxygène et de la bonne plage de températures pour se multiplier. La déshydratation est le processus d'élimination de l'humidité des aliments, ralentissant ou arrêtant ainsi la croissance des bactéries d'altération. Pour déshydrater correctement les aliments, vous avez besoin d'une faible humidité et d'une source de chaleur. Vous pouvez utiliser un four conventionnel pour réchauffer avec la porte ouverte ou un véritable déshydrateur d'aliments. Les aliments doivent être chauffés à environ 140 F. L'air sec et circulant permet d'extraire l'humidité des aliments. La déshydratation rend également les aliments plus légers, plus petits et plus faciles à stocker et à transporter.
Mise en conserve
Vous pouvez conserver les aliments riches en acide en utilisant un processus traditionnel appelé mise en conserve. Les pommes, les baies, les pêches et les tomates ne sont que quelques aliments qui peuvent être conservés en toute sécurité. L'eau bouillante tue les bactéries de détérioration et crée un joint hermétique autour du couvercle du bocal. Les aliments en conserve doivent être cuits pendant un minimum de temps pour s'assurer que toutes les bactéries sont tuées. Le botulisme, une toxine bactérienne mortelle, se développe rapidement dans les produits en conserve mal traités. Le Virginia Cooperative Extension Office recommande de faire bouillir une bouilloire fermée avec des bocaux et des couvercles trempés à la chaleur.
