Le nopal, également connu sous le nom de figue de Barbarie, est consommé comme aliment et également utilisé pour ses supposés bienfaits médicinaux. Il est couramment utilisé comme remède laxatif, anti-inflammatoire, gueule de bois et traitement naturel du diabète. Il est moins fréquemment utilisé pour des conditions telles que l'acné, la colite et l'hypertension. Il existe des preuves qu'il réduit les symptômes de la gueule de bois et réduit la glycémie, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires. Il est généralement considéré comme sûr mais peut produire des effets secondaires indésirables, qu'il soit utilisé comme aliment ou comme médicament.
Réaction allergique
La base de données sur les médicaments de l'AARP - anciennement American Association of Retired Persons - avertit que toute personne allergique ou sensible au nopal ne doit pas manger de nopales ni utiliser d'extraits de la plante. Cela peut provoquer une inflammation nasale ou de l'asthme. Bien que de nombreuses réactions allergiques tombent dans le domaine des ennuis, toute allergie peut être potentiellement mortelle.
Sucre dans le sang
Dans un article publié dans "Toxicology and Applied Pharmacology", les chercheurs ont étudié les effets secondaires d'un certain nombre de plantes médicinales mexicaines, dont le nopal. Ils ont noté qu'après avoir mangé des tiges de nopal grillées, les sujets ont connu une baisse significative de la glycémie. Les sujets mangeant des extraits bruts de nopal brut n'ont pas connu le même changement de sucre dans le sang, ce qui a conduit les chercheurs à conclure que le réchauffement des nopales a déclenché l'effet hypoglycémique.
Interactions médicamenteuses
Drugs.com mentionne que les nopales ne doivent pas être pris avec des médicaments utilisés pour réguler la glycémie chez les patients diabétiques, y compris les médicaments glyburide et metformine. Lorsque le nopal est utilisé avec ces médicaments, la glycémie peut chuter excessivement. Drugs.com prévient que le nopal, qui a des propriétés diurétiques, ne doit pas être utilisé avec des diurétiques pharmaceutiques tels que le furosémide et l'hydrochlorothiazide car il pourrait augmenter la diurèse à des niveaux dangereux. AARP note que le nopal forme un gel collant lorsqu'il est mélangé à de l'eau, et ce gel peut interférer avec la capacité du corps à absorber tout médicament pris dans les deux heures suivant la consommation de nopales.
Autres effets secondaires
L'AARP rapporte que les effets secondaires les plus courants sont les nausées, la diarrhée, les maux de tête et l'augmentation du volume et de la fréquence des selles. Nopal peut également supprimer le système immunitaire ou augmenter la toxicité hépatique, en particulier à fortes doses. Le cactus est susceptible d'être sûr lorsqu'il est utilisé comme aliment, mais les extraits médicinaux peuvent exposer les utilisateurs à des quantités inhabituellement élevées d'ingrédients actifs.
La grossesse et l'allaitement
L'effet du nopal sur la grossesse et l'allaitement n'a pas été étudié en milieu clinique. On ne sait pas quel effet le nopal pourrait avoir sur le développement des fœtus ou des jeunes enfants. AARP et Drugs.com recommandent que, jusqu'à ce que des preuves de l'innocuité de la plante aient été produites, les femmes enceintes ou qui allaitent évitent de manger du nopal ou de prendre des suppléments à base de nopal.
