Le glycérol est un glucide qui peut être fabriqué dans le corps à partir du glucose et obtenu par l'alimentation comme additif alimentaire. Il existe également naturellement dans les triglycérides (TG) et les phospholipides (PL). Le glycérol a des applications dans la fabrication d'aliments comme édulcorant, épaississant, solvant et conservateur. Les acides gras, qui sont des graisses, peuvent également être fabriqués dans le corps et obtenus par l'alimentation dans les TG et les PL. Les acides gras fournissent plus d'énergie par gramme et jouent un rôle plus important dans la santé humaine que le glycérol.
Triglycérides et phospholipides
Dans les TG et les PL, le glycérol agit comme l'épine dorsale à laquelle les acides gras se fixent. L'épine dorsale de glycérol est comme un arbre de Noël avec de la place pour trois ornements. Les acides gras sont comme les différents types «d'ornements» qui peuvent s'accrocher à «l'arbre» du glycérol. Les TG contiennent trois ornements d'acides gras et les PL contiennent deux acides gras et un groupe phosphate. Les ornements en acides gras qui décorent l'arbre glycérol d'un TG ou PL déterminent ses propriétés biologiques, chimiques et physiologiques. Contrairement aux acides gras, il n'y a qu'un seul type de glycérol et il a moins d'importance sur les propriétés des TG et PL.
Structure et fonction biologique
Le glycérol est une simple molécule à trois carbones avec un groupe hydroxyle sur chaque carbone. Contrairement au glycérol, les acides gras sont des molécules complexes dont la longueur varie de quatre à 28 atomes de carbone et peuvent contenir une ou plusieurs doubles liaisons. Un acide gras avec une double liaison est appelé monoinsaturé; plus d'une double liaison fait un acide gras polyinsaturé. Les experts conviennent que la présence de doubles liaisons dans un acide gras a des implications pour son activité biologique et son impact sur la santé humaine. Il n'y a qu'une seule structure de glycérol et elle a moins d'impact sur la santé humaine que les acides gras.
Certains acides gras sont essentiels
La plupart des acides gras peuvent être fabriqués dans le corps. Cependant, il existe deux acides gras essentiels - l'acide linoléique et l'acide alpha-linolénique - qui ne peuvent pas être fabriqués et doivent être obtenus à partir de l'alimentation. Le lin, le poisson et les noix sont de bonnes sources d'acides gras essentiels.
Importance biologique
Le glycérol peut être utilisé comme source d'énergie. Contrairement au glycérol, les acides gras sont des sources importantes de carburant car ils fournissent une grande quantité d'énergie. Dans le cadre des PL de la membrane cellulaire, le rôle biologique le plus important du glycérol est de maintenir la structure physique d'une cellule. Les acides gras jouent également un rôle dans le maintien de la structure de la membrane cellulaire, mais jouent un rôle plus important dans la fonction et la signalisation de la cellule. Contrairement au glycérol, les acides gras modifient la «fluidité» des membranes cellulaires. Le type d'acides gras qui composent une membrane cellulaire modifie le mouvement des ions à l'intérieur et à l'extérieur d'une cellule. L'immunité, l'inflammation et la cognition dépendent des acides gras pour agir comme des molécules de signalisation entre les cellules.
