Les seins sont constitués d'une série de structures appelées lobules, reliées au mamelon par une série de canaux et entourées de graisse et de tissus conjonctifs. La lactation, la libération de lait du sein, se produit lors de la maturation des cellules dans les lobules. Ces cellules produisent des protéines et des graisses du lait en réponse aux stimuli du corps et libèrent le lait via le mamelon. La lactation peut se produire en raison d'un certain nombre de causes sous-jacentes et une lactation inexpliquée peut indiquer une maladie.
Grossesse
La lactation est une partie naturelle de la grossesse et de l'éducation des enfants, car le lait maternel fournit soutien et nourriture au bébé. Au cours de la grossesse, le sein se développe et augmente le nombre de lobules et de canaux, ce qui provoque l'augmentation de la taille des seins chez de nombreuses femmes. Après cette période de croissance mammaire, les cellules des lobules mûrissent et commencent à générer les protéines et graisses laitières nécessaires à la lactation. La lactation à la suite d'une grossesse survient en réponse à des cycles normaux d'hormones circulantes et la lactation cessera peu de temps après que l'enfant a cessé d'allaiter.
Prolactinome
La lactation chez une femme qui n'est pas enceinte peut indiquer la présence de maladies telles que les prolactinomes. Un prolactinome est une tumeur bénigne se développant sur une structure appelée l'hypophyse, une partie du cerveau qui contrôle la libération de plusieurs hormones dans tout le corps. Les prolactinomes contiennent des cellules qui produisent une hormone appelée prolactine, qui est responsable de la production et de la lactation du lait maternel.
L'UCLA rapporte que les patients atteints de prolactinomes connaîtront une légère augmentation de la prolactine, conduisant à des menstruations irrégulières. À mesure que la tumeur se développe, les patients subiront une lactation. Dans les cas graves, lorsque la tumeur est très importante, les patients peuvent commencer à éprouver des maux de tête et des problèmes de vision. Les prolactinomes peuvent être traités par chirurgie, radiothérapie ou pharmacothérapie.
Hypothyroïdie
Une lactation inexpliquée peut également être causée par une hypothyroïdie. La thyroïde est une glande située dans le cou qui libère un certain nombre d'hormones, appelées hormones thyroïdiennes, qui remplissent diverses fonctions dans tout le corps. Les patients atteints d'hypothyroïdie ont généralement des niveaux accrus de prolactine, selon le National Endocrine and Metabolic Diseases Information Service. L'augmentation des taux de prolactine peut entraîner une lactation chez certains patients. Les patients atteints d'hypothyroïdie peuvent traiter leur état et atténuer les symptômes de l'augmentation de la prolactine par un traitement substitutif par hormones thyroïdiennes.
