Les Masaï sont une tribu séminomade qui vit dans le nord de la Tanzanie et le sud du Kenya. Ils dépendent traditionnellement de leur bétail, principalement des vaches, pour la plupart de leurs besoins nutritionnels et autres. Depuis les années 1990, certains Masaï ont également commencé à cultiver, car la sécheresse et l'augmentation de la population ont rendu difficile de répondre aux besoins de la communauté uniquement grâce au bétail. Cela a entraîné certains changements alimentaires.
Régime traditionnel
Le régime Maasai traditionnel se composait presque entièrement de sang et de lait de vache, avec de la viande lors d'occasions spéciales. Les autres aliments parfois consommés par les Masaï comprennent le riz, le blé de sorgho, les arachides, le maïs, les haricots, les chapati, les pois, le millet, le chou, le chou frisé, la pomme de terre, la patate douce, le manioc, le poisson, la viande et le lait de brebis, la viande et le lait de chèvre, les dattes., raisins secs et fruits et herbes sauvages. Les fruits ne sont généralement disponibles que pendant certaines saisons et sont principalement consommés par les femmes et les enfants.
Apport en nutriments
La dépendance à l'égard du lait, du sang et de la viande signifie que les Massaï suivant un régime traditionnel peuvent consommer les deux tiers de leurs calories provenant des lipides ainsi que 600 à 2 000 milligrammes de cholestérol chaque jour. C'est plus du double de celui recommandé par l'American Heart Association. Ce régime fournit des quantités importantes de fer, de calcium, de vitamine A et de protéines. Plus récemment, les Massaï ont commencé à consommer d'autres aliments avec plus de régularité, notamment le chou, les pommes de terre, la farine de maïs et le riz, ce qui rend leur alimentation plus équilibrée et réduit la teneur en matières grasses et en cholestérol de l'alimentation globale.
Passer à l'agriculture
La culture Maasai désapprouvait traditionnellement l'agriculture, car la culture de la terre ne la rend plus adaptée à l'élevage du bétail et d'autres animaux sur lesquels les Maasai ont basé leur vie. Cependant, certains Massaïs, mais pas tous, se sont tournés vers l'agriculture pour améliorer leurs moyens de subsistance. Ils cultivent le plus souvent des tomates, du maïs, des oignons et des haricots. Ces cultures permettent une alimentation plus variée et une source d'argent pour acheter les fournitures nécessaires, telles que le charbon de bois, les céréales, les perles, les uniformes scolaires et les téléphones portables. Ils achètent également une grande partie de leur nourriture, à l'exception du lait, de la viande, du sang, des arachides et des herbes et fruits sauvages qu'ils peuvent cueillir. De nombreux Maasai ne dépendent plus principalement du lait, de la viande et du sang traditionnels, mais suivent un régime kenyan plus conventionnel, selon la Food and Agricultural Association.
Effets potentiels sur la santé
Les régimes riches en graisses et en cholestérol peuvent augmenter le risque de cholestérol élevé et de maladies cardiaques. Il semble que les Masaï présentent des différences génétiques qui leur permettent de continuer à boire du lait à l'âge adulte sans intolérance au lactose et de limiter les effets hypocholestérolémiants de leur alimentation, selon une étude publiée dans PLOS ONE en septembre 2012. Cela pourrait être une explication pour le nombre limité de décès parmi les Masaï attribués aux maladies cardiaques.
Une autre explication potentielle est que les Massaïs n'ont pas tendance à vivre aussi longtemps que les gens dans les pays occidentaux et à mourir d'autres causes avant une maladie cardiaque, note un article publié sur le site Web du Comité des médecins pour une médecine responsable. L'auteur de cet article pointe des études montrant un colmatage des artères chez les Massaï morts de traumatisme pour montrer que le régime riche en graisses et en cholestérol n'est pas sain.
Les Masaï marchent généralement beaucoup, faisant beaucoup plus d'exercice par jour que les occidentaux typiques. Ce niveau élevé d'exercice peut également expliquer en partie la santé globale des Massaï malgré un régime riche en graisses, selon un article publié sur le site Web de Science Nordic, qui note que les adultes Massaï ont tendance à être moins susceptibles d'avoir une pression artérielle élevée, le cholestérol ou le diabète que d'autres Africains, bien que certains Massaï aient trop de graisse abdominale.
