Le traumatisme crânien n'est jamais une bonne nouvelle. Mais avec un traitement rapide, la plupart des personnes qui souffrent d'une commotion cérébrale verront leurs symptômes disparaître en quelques semaines, selon la clinique Mayo. Dans certains cas, cependant, un traumatisme crânien peut entraîner des symptômes troublants pendant des mois - une condition connue sous le nom de syndrome post-commotion cérébrale (PCS).
La plupart des commotions cérébrales se résolvent rapidement
"Une commotion cérébrale se produit chaque fois qu'il y a un coup ou une force à la tête qui entraîne des symptômes immédiats", explique Michael Alosco, PhD, professeur adjoint de neurologie et codirecteur du Boston University Alzheimer's Disease Center. "Celles-ci peuvent inclure des étourdissements, de la confusion, des problèmes d'équilibre, des nausées, des vomissements ou des maux de tête. Même les coups qui sont appelés" tintements "ou se faire" sonner la cloche "peuvent être des commotions cérébrales."
"La perte de conscience peut également se produire, mais elle n'est certainement pas nécessaire pour qu'une commotion cérébrale se produise", dit Alosco. L'essentiel, dit-il, est qu '"aucune commotion cérébrale n'est la même, et les symptômes - en termes de type et d'apparition - sont très différents".
Et cela signifie qu'il est préférable de pécher par excès de prudence: en cas de doute, toute personne souffrant d'un traumatisme crânien doit arrêter tout ce qu'elle fait et se faire évaluer cliniquement immédiatement. La bonne nouvelle, dit-il, est que lorsque le traitement est recherché et administré rapidement, les patients souffrant de commotion cérébrale se rétablissent généralement en une à deux semaines.
Les symptômes peuvent durer des mois
Malgré la guérison rapide pour beaucoup, certains patients souffrant de commotion cérébrale présentent des symptômes prolongés, prévient Alosco. Selon la Concussion Legacy Foundation (CLF), entre 5 et 30 pour cent des personnes qui ont une commotion cérébrale développeront des symptômes durables qui durent bien au-delà du délai habituel de récupération.
Les expériences des patients varient cependant. Les maux de tête sont de loin le symptôme physique le plus courant, note CLF. D'autres personnes peuvent ressentir des douleurs au cou, des vertiges, des étourdissements et une sensibilité à la lumière ou au bruit. D'autres encore peuvent souffrir de bourdonnements d'oreilles, d'une vision floue ou d'une diminution de la capacité de goûter ou de sentir normalement, note Mayo.
Les symptômes physiques ne sont qu'une partie du problème. Les personnes atteintes du syndrome post-commotion cérébrale peuvent avoir des problèmes de mémoire, d'attention ou de concentration, selon CLF. Le mauvais sommeil est un autre problème courant - trop dormir au début, puis avoir du mal à s'endormir. Les problèmes d'humeur peuvent faire surface et rendre les gens anxieux, irritables ou déprimés, souligne la fondation.
Dans certains cas, les symptômes sont constants, même lorsque la personne est complètement inactive. D'autres avec PCS ne ressentent des symptômes que lorsqu'ils font de l'exercice ou sont stressés mentalement.
Mais la persistance des symptômes signifie que la plupart des personnes atteintes de PCS souffrent de leur qualité de vie. Les patients adultes ont souvent du mal à se concentrer et sont susceptibles de connaître des bouleversements dans leur vie personnelle et professionnelle. Les enfants peuvent finir par se sentir isolés, après avoir raté à plusieurs reprises leurs activités scolaires et sociales.
Quelles sont les causes du syndrome post-commotion cérébrale?
On ne sait pas pourquoi certains patients souffrant de commotion cérébrale développent un syndrome post-commotion cérébrale et d'autres pas. Il n'y a pas de preuve claire qu'un traumatisme crânien plus grave augmente le risque de PCS, selon la clinique Mayo.
Cependant, la clinique dit qu'il y a des indications que les personnes qui ont des antécédents de dépression, de stress, d'anxiété, de trouble de stress post-traumatique ou de faibles capacités d'adaptation peuvent faire face à un risque plus élevé.
"Et la sévérité des premiers symptômes est un bon indicateur de ceux qui continueront à présenter des symptômes durables", ajoute Alosco. "Des antécédents de maladie mentale ou de maux de tête avant une blessure sont également un indicateur d'un rétablissement plus lent."
Le repos est-il le meilleur traitement?
Malheureusement, aucun traitement spécifique ne peut aider les personnes atteintes du syndrome post-commotion cérébrale à récupérer plus rapidement. Le moyen le plus efficace est que les patients se reposent physiquement et mentalement, permettant au processus de récupération naturelle du cerveau de fonctionner à merveille, dit la fondation.
Pour les personnes qui sont particulièrement lentes à récupérer, les médecins peuvent recommander l'un des nombreux «traitements actifs» pour soulager les symptômes. Une personne ayant des problèmes d'humeur peut opter pour une thérapie cognitivo-comportementale, par exemple. Un problème d'équilibre peut être traité par une thérapie vestibulaire. De plus, certaines recherches évaluées par des pairs, y compris une revue de mai 2016 dans les cliniques de médecine physique et de réadaptation d'Amérique du Nord, suggèrent qu'une activité aérobie légère sous la supervision d'un médecin peut être utile. La International Concussion Society est d'accord: l'exercice peut aider à normaliser les symptômes post-commotion cérébrale.
Attention: ne commencez pas un programme de traitement actif sans consulter d'abord un médecin. Il est encourageant de constater que la Concussion Legacy Foundation souligne que le syndrome post-commotion cérébrale n'est pas une maladie évolutive ni dégénérative. Et les symptômes du PCS finissent par se dissiper. En fait, même si cela prend plus de temps que la plupart ne le souhaiteraient, la majorité des personnes atteintes de PCS se rétabliront complètement.
