L'obésité est désignée comme un problème de santé mondial depuis quelques décennies seulement et depuis 1980, sa prévalence dans le monde a doublé. L'Organisation mondiale de la santé définit l'obésité en fonction de l'indice de masse corporelle, qui est votre poids en kilogrammes divisé par votre taille en mètres carrés. Environ 13 pour cent des adultes dans le monde ont un IMC de 30 ou plus, ce qui les classe comme obèses.
L'obésité expose une personne à un risque plus élevé de problèmes de santé graves, notamment l'hypertension artérielle et le cholestérol, le diabète de type 2, les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux, les maladies de la vésicule biliaire et les problèmes respiratoires, ainsi que certains cancers. Comprendre comment l'obésité est devenue une telle maladie à l'échelle mondiale aide les décideurs à trouver des moyens d'améliorer la santé publique.
La rareté a une histoire plus longue que l'obésité
L'humanité a fait face à la pénurie de nourriture et à la famine potentielle la plupart du temps que nous avons été sur terre. Pour une grande partie de la civilisation, le surpoids ou l'obésité a été salué comme un symbole de richesse et de prospérité - quelque chose à célébrer. Ce n'est que lorsque les pays se sont développés au XVIIIe siècle et que la nourriture est devenue plus facilement disponible que le poids de la population dans son ensemble a commencé à augmenter.
Au début, la plus grande disponibilité de nourriture a créé une population plus forte et plus saine. Mais, au siècle dernier, il est devenu un problème de santé à part entière. Aux États-Unis, par exemple, dans les années 30, les compagnies d'assurance-vie ont commencé à dépister le poids corporel de leurs clients potentiels et, dans les années 50, les médecins ont ouvertement lié les taux d'obésité croissants à l'augmentation subséquente du diagnostic des maladies cardiaques. Ce n'est qu'en l'an 2000, cependant, que le nombre de personnes en surpoids ou obèses était supérieur au nombre de personnes en insuffisance pondérale.
La montée historique de l'obésité aux États-Unis
La tendance à l'obésité aux États-Unis peut en fait être née au début du XXe siècle, au cours de laquelle il a été découvert que la mauvaise santé des enfants s'améliorait considérablement lorsque leur malnutrition était corrigée en leur donnant accès à plus de calories, notamment à partir de sucres et de graisses bon marché. Les aliments bon marché fournis à la classe ouvrière ont amélioré la productivité industrielle globale et, par la suite, la productivité économique.
L'amélioration de la technologie industrielle a permis de produire encore plus facilement des aliments riches en calories et bon marché. Cela a été associé au développement d'une technologie qui a rendu la vie plus sédentaire - comme les voitures, les lave-vaisselle et les machines à laver - et a créé une situation où il était facile de consommer un excès de calories. Aux États-Unis, la prévalence de l'obésité a à peine changé au cours des années 60 et 70, mais a fortement augmenté à partir des années 80. En 1980, le taux d'obésité était de 13, 4%, mais a grimpé en flèche à 34, 9% selon l'Enquête nationale sur la santé et la nutrition de 2011 à 2012, rapportée dans un numéro de 2012 du Journal of the American Medical Association.
Portée mondiale de l'obésité
L'obésité survient le plus souvent lorsqu'une personne mange constamment plus de calories qu'elle n'en brûle et que son corps stocke l'excès d'énergie sous forme de graisse. Certains des mêmes facteurs environnementaux qui ont provoqué l'augmentation de l'obésité dans les pays industrialisés ont maintenant affecté les pays en développement. Au début du 20e siècle, l'obésité était surtout un problème dans les premiers pays du monde, l'Europe et les États-Unis. En 1997, cependant, l'Organisation mondiale de la santé a reconnu l'obésité comme une épidémie mondiale alors que les taux augmentaient dans des pays comme le Mexique, le Brésil, la Chine et la Thaïlande. L'obésité affecte à la fois les classes socio-économiques supérieures et inférieures de ces populations.
La réduction du nombre de personnes vivant en milieu rural est l'une des raisons pour lesquelles les taux d'obésité ont fortement augmenté. Les personnes vivant en milieu urbain ont tendance à brûler beaucoup moins de calories en marchant moins, en faisant moins de tâches ménagères et en occupant des emplois sédentaires. Les gens n'ont plus à cultiver ni à récolter de la nourriture et l'eau n'est plus récupérée, mais fournie par les services publics. Les aliments transformés à haute densité énergétique deviennent facilement disponibles à un coût relativement faible. Ces aliments sont également faibles en nutriments, il est donc peu probable de trouver des enfants souffrant de malnutrition dans le même ménage que les adultes obèses dans de nombreux pays.
Inverser la tendance à l'obésité
L'épidémie d'obésité a coûté aux États-Unis à eux seuls 147 milliards de dollars en frais médicaux en 2008, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Pour aider à réduire les cas d'obésité, l'Organisation mondiale de la santé encourage les gouvernements à aider les gens à prendre conscience de l'obésité et de ses très graves conséquences sur la santé par le biais de campagnes publiques et à l'école.
Encourager les individus à faire des choix plus sains et à bouger davantage est un moyen de réduire l'obésité, mais cette stratégie simple n'est pas toujours pratique ou suffisante. Une planification urbaine qui offre plus d'espace public pour une activité physique sûre et des ajustements à la production et à la commercialisation des aliments sont nécessaires. L'Organisation mondiale de la santé soutient que les gouvernements ont la responsabilité de rendre l'activité physique et les aliments sains plus accessibles. L'industrie alimentaire peut également aider en réduisant la quantité de matières grasses et de sucre dans les aliments transformés et en limitant le marketing qui encourage la surconsommation.
