Bien que les aliments irradiés ne soient pas largement vendus aux États-Unis, le processus d'irradiation des aliments est utilisé dans le monde entier pour réduire le risque de maladies et d'intoxication alimentaire. En plus de certains problèmes de sécurité, les aliments irradiés présentent d'autres inconvénients, notamment un goût et une teneur en éléments nutritifs moins bons.
Irradiation des aliments
L'irradiation des aliments est un processus au cours duquel certains aliments sont exposés à des radiations pour réduire la teneur possible en bactéries, selon la Food and Drug Administration des États-Unis, USDA. Ce processus n'entraîne pas la radioactivité des aliments eux-mêmes. La FDA et d'autres organisations de santé du monde entier ont étudié les effets des aliments irradiés et les ont déclarés sans danger pour la consommation. Cependant, l'achat d'aliments irradiés présente certains inconvénients.
Souches résistantes
Une préoccupation commune concernant les aliments irradiés est que des quantités insuffisantes de rayonnement pourraient entraîner des mutations parmi les souches microbiennes, créant des bactéries plus dangereuses. De plus, certains scientifiques craignent que l'utilisation à long terme de l'irradiation entraîne l'adaptation des bactéries et des microbes, devenant résistante aux radiations et plus difficile à tuer.
Coût
Les aliments irradiés peuvent être plus chers, en raison des coûts initiaux d'une installation d'irradiation des aliments. Une installation commerciale typique peut coûter entre 3 et 5 millions de dollars à construire. Le New York Times cite l'exemple d'une brève période au début des années 2000 où les épiceries proposaient du bœuf irradié - à un coût nettement plus élevé.
Dangers
De nombreuses agences de santé comme l'Institut international de protection de la santé publique craignent que les consommateurs ne voient des aliments irradiés et supposent automatiquement qu'ils peuvent être consommés sans danger. Cependant, l'irradiation ne peut pas se substituer à de saines pratiques de croissance et de transformation. Par exemple, l'irradiation ne peut pas éliminer les pesticides et autres produits chimiques dans les aliments, ni les aliments irradiés peuvent être manipulés et emballés dans des conditions insalubres sans que la contamination ne se reproduise.
Contenu nutritif
Le processus d'irradiation laisse les macronutriments non affectés comme les protéines, les graisses et les glucides ainsi que les minéraux; pourtant, il n'en va pas de même pour la teneur en vitamines. Par exemple, des vitamines comme la thiamine, la vitamine E et C sont réduites, voire éliminées par irradiation. Pour compenser la perte de ces vitamines, vous devez compléter votre alimentation avec une multivitamine ou des aliments non irradiés.
