Les acides aminés sont des molécules contenant de l'azote relativement petites qui servent de blocs de construction pour les protéines et autres composés organiques. Sur les 22 acides aminés de la nature, 20 sont présents dans vos cellules. Des milliers de protéines structurales, d'enzymes, d'hormones, de molécules de transport, de neurotransmetteurs et de molécules immunitaires sont construites à partir de ces mêmes 20 acides aminés, liés de façon légèrement différente. Votre corps est capable de fabriquer certains acides aminés; d'autres doivent être obtenus à partir de votre nourriture.
Acides aminés non essentiels
Selon des scientifiques de l'Université de l'Arizona, tous les humains, y compris les nourrissons, sont capables de synthétiser 10 des 20 acides aminés nécessaires aux cellules et aux tissus. Ces nutriments non essentiels - certains préfèrent le terme «dispensable» - peuvent être fabriqués à partir d'autres acides aminés ou à partir de composés plus simples déjà présents dans votre corps. Les acides aminés non essentiels sont l'alanine, l'asparagine, l'acide aspartique, la cystéine, l'acide glutamique, la glutamine, la glycine, la proline, la sérine et la tyrosine. Les adultes peuvent également synthétiser un 11e acide aminé, l'arginine, mais les nourrissons et les jeunes enfants ne peuvent pas produire suffisamment pour répondre à leurs besoins métaboliques.
Acides aminés essentiels
Neuf des 20 acides aminés nécessaires aux adultes ne peuvent pas être synthétisés dans le corps; ils doivent provenir de sources alimentaires. Bien que vous n'ayez pas à consommer ces acides aminés quotidiennement - ils sont recyclés, dans une certaine mesure - vous ne pouvez pas rester en bonne santé si vous en êtes privé pendant très longtemps. Les acides aminés essentiels sont l'histidine, l'isoleucine, la leucine, la lysine, la méthionine, la phénylalanine, la thréonine, le tryptophane et la valine. Les nourrissons et les enfants ont également besoin d'arginine alimentaire, car ils ne peuvent pas la synthétiser efficacement.
Conditionnellement essentiel
La synthèse des acides aminés non essentiels dépend de la présence de précurseurs et d'autres nutriments vitaux, tels que les vitamines. Ainsi, une carence en un précurseur d'acide aminé nécessaire ou un nutriment requis peut rendre un acide aminé non essentiel "conditionnellement essentiel". Par exemple, la glycine, normalement un acide aminé non essentiel, est fabriquée en modifiant la sérine à l'aide de la vitamine B6 et d'une enzyme appelée sérine hydroxyméthyltransférase. Si vous êtes déficient en vitamine B6, vous ne pouvez pas convertir la sérine en glycine, qui doit ensuite être acquise à partir de votre alimentation.
Considérations et recommandations
Votre corps a besoin d'acides aminés pour une fonction métabolique normale et une intégrité structurelle. Un déficit alimentaire d'un seul acide aminé essentiel entraîne la dégradation des protéines corporelles pour obtenir l'acide aminé manquant. De même, les carences nutritionnelles qui interfèrent avec la production d'acides aminés non essentiels rendent obligatoire l'acquisition de ces nutriments dans votre alimentation. La nutritionniste Elson Haas recommande de limiter l'utilisation de suppléments d'acides aminés individuels à une période de 6 à 8 semaines, pour éviter les déséquilibres causés par la compétition entre les acides aminés pour l'absorption intestinale. Alternativement, des suppléments qui contiennent des mélanges d'acides aminés peuvent être utilisés pour prévenir les carences d'un acide aminé.
