La Society of Thoracic Surgeons rapporte qu'environ 10 à 20 millions de personnes aux États-Unis souffrent de reflux acide chronique, connu sous le nom de reflux gastro-œsophagien (RGO). Beaucoup d'autres ont un reflux occasionnel qui se manifeste généralement par des brûlures d'estomac. Bien que la plupart des personnes souffrant de reflux acide signalent que le stress aggrave leurs symptômes, le stress lui-même semble peu susceptible de provoquer un reflux acide. Cependant, le stress peut augmenter votre conscience et votre sensibilité à l'inconfort physique et à l'irritation des tissus, conduisant à la perception de symptômes de reflux plus fréquents ou intenses. Le stress influence également les choix de vie qui peuvent contribuer aux brûlures d'estomac.
Facteurs physiques
De nombreuses études ont tenté de déterminer si le stress provoque des facteurs physiques qui conduisent au reflux acide. À ce jour, les chercheurs n'ont trouvé aucune preuve cohérente que des changements physiques spécifiques expliquent l'augmentation des symptômes de reflux pendant les périodes de stress accru. Par exemple, un rapport d'étude d'avril 1996 publié dans la revue "Gut" a déclaré que ni les tests de stress psychologiques ni physiques n'ont entraîné de changements significatifs dans la fonction de l'œsophage. Il n'y a également aucune preuve claire que des facteurs tels qu'une augmentation de la production d'estomac expliquent des brûlures d'estomac plus fréquentes ou plus intenses pendant les périodes de stress. Bien que les changements physiques ne puissent être exclus comme facteurs contributifs possibles, il semble peu probable qu'ils soient la principale cause de reflux acide lié au stress.
Facteurs perceptifs
Il existe des interactions complexes entre le cerveau et le système digestif qui peuvent être influencées par un stress sévère ou continu. L'auteur d'un article de revue de décembre 2001 dans "Gut" explique que le stress persistant peut provoquer des changements cérébraux qui altèrent la perception de la douleur, conduisant à une hypersensibilité et à un seuil de douleur plus bas. En d'autres termes, le stress peut provoquer une perception de douleur qui ne se produirait pas normalement. Ceci est soutenu par le fait que les symptômes de reflux acide ne sont pas nécessairement en corrélation avec des niveaux élevés d'acide dans l'œsophage - mais le stress peut augmenter la sensibilité aux infimes quantités d'acide dans l'œsophage.
Facteurs de style de vie
Une étude publiée en avril 2015 par la revue "Internal Medicine" a révélé que parmi les 12 653 personnes atteintes de RGO qui présentaient également des symptômes de maux d'estomac, le facteur de risque de style de vie le plus courant signalé par les participants était "les sentiments de stress continu". Cette étude a également montré que le RGO et l'amélioration des symptômes de maux d'estomac augmentent lorsque les médicaments bloquant l'acide sont associés à des changements de style de vie - comme ne pas trop manger, réduire les aliments gras et sucrés et éviter de fumer et de boire de l'alcool. Pendant les périodes de stress, les gens ont tendance à trop manger et à faire des choix de vie moins sains. Donc, dans un sens, même si le stress ne provoque pas directement des changements dans l'œsophage, les choix de vie souvent précipités par le stress peuvent contribuer à une augmentation du reflux acide.
Prochaines étapes, avertissements et précautions
La pratique de techniques de relaxation peut aider à réduire les symptômes du reflux acide lié au stress. Discutez avec votre médecin de vos symptômes de stress et du système digestif, en particulier si vous ressentez un reflux acide fréquent ou si vos symptômes s'aggravent soudainement. Cherchez des soins médicaux immédiats si vous ressentez des douleurs thoraciques, des étourdissements, des évanouissements, un essoufflement, des douleurs abdominales sévères, des vomissements fréquents ou persistants ou des selles sanglantes ou noires. Ces symptômes peuvent signaler une maladie grave.
Conseiller médical: Jonathan E. Aviv, MD, FACS
