Il est difficile de prévenir la propagation de l'infection lorsqu'un grand nombre de personnes malades sont hébergées à proximité les unes des autres, comme cela se produit dans n'importe quel milieu hospitalier. Une bactérie appelée Clostridium difficile provoque plus d'infections nosocomiales que tout autre pathogène, selon le Dr Mark Bennett Pochapin, spécialiste en gastro-entérologie au Cornell University Medical Center à New York. Les probiotiques suscitent actuellement un grand intérêt en tant que méthode à faible risque pour résoudre ce problème.
Lactobacillus GG
Selon Pochapin, Clostridium difficile est impliqué dans pratiquement tous les cas de colite pseudomembraneuse aux États-Unis et jusqu'à un cas sur cinq de diarrhée causée par l'utilisation d'antibiotiques. Un agent probiotique appelé Lactobacillus GG peut être utile pour éradiquer l'infection à Clostridium difficile. Les probiotiques sont des micro-organismes vivants qui procurent des bienfaits lorsqu'ils sont ingérés. Lactobacillus GG, une bactérie, s'est avérée efficace pour réduire la récurrence de l'infection à Clostridium difficile et soulager les symptômes des crampes abdominales et de la diarrhée qui accompagnent souvent cette infection. Pochapin explique que les effets de Lactobacillus GG seraient dus à sa capacité à recoloniser les intestins avec une microflore amicale qui aurait pu être décimée lors d'un traitement antibiotique. Son étude, intitulée «L'effet des probiotiques sur la diarrhée à Clostridium difficile», a été publiée dans le numéro d'août 2000 du «American Journal of Gastroenterology».
Saccharomyces Boulardii
Saccharomyces boulardii est une levure plutôt qu'une bactérie, mais elle a également été présentée comme un agent probiotique efficace pour lutter contre l'infection à Clostridium difficile. Parfois appelée levure de boulangerie, Saccharomyces boulardii a été étudiée par Lynne V. McFarland, PhD du Puget Sound Health Care System de Washington. La méta-analyse de McFarland sur les probiotiques pour la prévention de la diarrhée associée aux antibiotiques et le traitement de la maladie de Clostridium difficile a été publiée dans le numéro d'avril 2006 du "American Journal of Gastroenterology". Elle a constaté que Lactobacillus rhamnosus GG et Saccharomyces boulardii réduisaient les cas de diarrhée due aux antibiotiques, mais que Saccharomyces boulardii était le seul probiotique qui réduisait efficacement la récurrence de la maladie de Clostridium difficile.
Considérations
Le Centers for Disease Control and Prevention note que la Food and Drug Administration réglemente les probiotiques tels que Saccharomyces boulardii en tant que compléments alimentaires, et non en tant que médicaments pour traiter la maladie. L'enthousiasme pour l'utilisation des probiotiques dans le traitement des infections chez les patients hospitalisés doit être tempéré par un examen prudent de tout risque potentiel pour les patients dont le système immunitaire est déjà compromis.
