La mémoire est une fonction complexe qui implique plusieurs étapes, commençant par l'entrée du stimulus dans le cerveau et se terminant par une récupération indépendante de la mémoire. Georgia Tech déclare que la mémoire humaine se compose de trois étapes de base: la mémoire sensorielle, où l'information est dérivée du toucher; visuel ou auditif; mémoire à court terme et mémoire à long terme. Les différentes étapes de la rétention de mémoire se déroulent dans tout le cerveau.
Cortex préfrontal
Le cortex préfrontal, qui fait partie du lobe frontal du cerveau, est la région responsable de la mémoire à court terme. Les Instituts de recherche en santé du Canada indiquent que le cortex préfrontal humain est très développé, ce qui entraîne des fonctions complexes et la manipulation de la mémoire. Le cortex préfrontal est appelé «coordinateur» dans la mémoire à court terme, car il est impliqué dans la façon dont les souvenirs sont utilisés. L'imagerie cérébrale montre que l'activation se produit dans le cortex préfrontal pendant la répétition, une étape essentielle pour transformer les souvenirs à court terme en souvenirs à long terme.
Hippocampe
La tâche de consolider les souvenirs à court terme en souvenirs à long terme est effectuée par l'hippocampe, qui est situé dans le lobe temporal du cerveau. Les Instituts de recherche en santé du Canada notent que pour qu'une mémoire soit consolidée, elle doit passer plusieurs fois par une voie hippocampique. La voie est de l'hippocampe aux corps mammillaires de l'hypothalamus, au noyau thalamique antérieur, au cortex cingulaire, au cortex entorhinal et de retour à l'hippocampe. La répétition à travers les voies hippocampiques empêche la rupture de la mémoire.
Cortex cérébral
Une fois la mémoire consolidée, elle est stockée dans le cortex cérébral, que la Fondation Nemours déclare être la couche la plus externe du cerveau faite de matière grise. La mémoire est désormais indépendante de l'hippocampe, elle peut donc être rappelée à tout moment. Georgia Tech ajoute que les mémoires à long terme sont sujettes à moins de détérioration ou de perte d'informations que les mémoires à court terme.
