L'hypersensibilité au lait affecte moins de 1% des adultes et environ 2 à 5% des enfants. Selon la Cleveland Clinic, l'intolérance alimentaire résulte de l'incapacité du corps à décomposer un composant des aliments, comme les protéines. La caséine et le lactosérum des protéines du lait déclenchent une réponse du système digestif qui produit des symptômes gastro-intestinaux chez les personnes souffrant d'intolérance aux protéines du lait.
Sang dans les selles
L'intolérance aux protéines de lait peut provoquer une inflammation dans le gros intestin et le rectum, entraînant des selles teintées de sang. Cette condition est appelée proctite ou proctocolite et survient principalement chez les nourrissons, selon le Dr Alan M. Lake, professeur agrégé de pédiatrie à la Johns Hopkins University School of Medicine. Lake déclare que ce symptôme se manifeste généralement entre 2 et 8 semaines d'âge et disparaît dans les trois jours suivant l'élimination de l'exposition aux protéines du lait. Environ 95 pour cent des nourrissons touchés seront en mesure de tolérer la consommation de protéines de lait à l'âge de neuf mois, dit Lake.
Constipation
Bien que la fréquence des selles puisse varier d'un individu à l'autre, la Mayo Clinic déclare que le fait d'avoir moins de trois selles par semaine peut indiquer la constipation, tout comme le passage de selles dures et sèches. L'intolérance aux protéines de lait a été liée à la constipation chronique. La chercheuse Silvia Daher et ses collègues ont rapporté dans le numéro de décembre 2001 de Pediatric Allergy and Immunology que 28% des enfants étudiés souffrant de constipation chronique avaient des selles normales lorsque les protéines de lait de vache étaient éliminées de leur alimentation.
Reflux gastro-oesophagien
La régurgitation du contenu gastrique dans l'œsophage, connue sous le nom de reflux gastro-œsophagien, peut résulter d'une intolérance aux protéines du lait. Selon le Dr Harland S. Winter, professeur agrégé de pédiatrie à la Harvard Medical School, jusqu'à 40% des nourrissons souffrant de reflux gastro-œsophagien sont intolérants aux protéines de lait. La personne touchée peut ressentir une sensation de brûlure dans la poitrine et la gorge, une toux, une respiration sifflante et des difficultés à avaler. Les nourrissons peuvent également refuser de manger.
La diarrhée
L'intolérance aux protéines de lait peut déclencher une réponse inflammatoire dans l'intestin grêle, appelée entéropathie, qui interfère avec l'absorption et provoque la diarrhée. Elle survient le plus souvent chez les nourrissons qui ont reçu du lait de vache avant l'âge de 9 mois. Lorsque l'ensemble du système gastro-intestinal est affecté, la maladie est appelée entérocolite induite par les protéines du lait.
Vomissements ou crachats
Des vomissements se produisent également avec l'entéropathie et l'entérocolite induites par les protéines du lait. Il commence généralement dans les deux à quatre heures suivant la consommation de protéines de lait et peut entraîner une déshydratation sévère. Des vomissements fréquents chez un nourrisson peuvent indiquer un reflux gastro-œsophagien provoqué par une intolérance aux protéines du lait.
