Un écosystème est un système vivant qui comprend le soleil comme source d'énergie, le sol, les roches, l'eau, l'air, la flore et les êtres vivants. Nous, les humains, ne sommes qu'une partie d'un écosystème, mais beaucoup de gens croient que nous avons un effet disproportionné. Nos actions ont tendance à affecter non seulement notre environnement, mais le monde dans son ensemble. Pour vivre de façon plus responsable sur Terre, nous devons comprendre comment les choses que nous faisons peuvent avoir des effets durables.
Nourriture
Bien que les gens qui vivent dans les villes ne voient jamais les fermes qui les soutiennent, nous dépendons tous de l'agriculture. Cette agriculture a un effet énorme sur nos écosystèmes: les pesticides et autres produits chimiques toxiques utilisés dans la production alimentaire peuvent se laver en aval, tuant de nombreux types d'animaux, polluant nos cours d'eau et même rendant les humains malades. Les engrais peuvent se laver en aval, provoquant des "proliférations" ou de grandes populations d'algues et de bactéries, qui peuvent nuire aux populations de poissons. De plus, GreenFacts déclare que nous épuisons les populations de poissons dans les océans et les mers, nous obligeant à pêcher plus au large et plus profondément sous l'eau alors que de plus en plus de poissons disparaissent.
Eau
Dans le monde entier, 2, 6 milliards de personnes manquent d'installations sanitaires adéquates, ce qui signifie que l'eau potable dans le monde est contaminée par les déchets et les maladies. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) estime que cela a entraîné 1, 8 million de morts humaines. L'eau libre est souvent contaminée par des produits chimiques agricoles, le carburant des bateaux qui passent et même des déchets et des détritus. Les océans Pacifique et Atlantique contiennent de grandes "îles" de déchets en plastique, qui, selon National Geographic, proviennent de punaises et de décharges ouvertes à travers le monde.
Carburant
Nous utilisons des ressources naturelles pour produire de l'électricité, mais selon l'OMS, nos méthodes actuelles sont nocives pour les écosystèmes. La combustion de combustibles comme le bois et le charbon crée de la pollution et épuise nos forêts. L'OMS affirme que la récolte de bois dans les zones rurales est non seulement mauvaise pour la santé humaine, mais crée une «pénurie de bois de feu». Pire encore, les centrales au charbon produisent suffisamment de pollution pour s'accumuler dans notre atmosphère, provoquant des risques respiratoires et affectant la météo. La combustion d'essence dans nos voitures crée du smog dans et autour des villes.
La biodiversité
La biodiversité est la variation entre les types de plantes et d'animaux. Chaque être vivant joue un rôle dans un écosystème, et lorsqu'un type spécifique d'être disparaît ou est retiré d'une zone, son écosystème en souffre. Lorsque les humains convertissent une zone en terres agricoles, nous la rendons inhospitalière pour de nombreux types de plantes et d'animaux, et nous commençons à cultiver uniquement les espèces que nous aimons le mieux. La pêche à grande échelle, l'aménagement du territoire et de nombreuses autres pratiques chassent les espèces indigènes, modifiant l'écosystème local de manière permanente.
Changement climatique
Le climat naturel de la Terre est en constante évolution, mais au cours des années récentes à 2010, nous avons observé des changements spectaculaires probablement dus aux humains. En fait, la Convention des Nations Unies sur les changements climatiques définit le changement climatique comme «un changement climatique qui est attribué directement ou indirectement à l'activité humaine qui modifie la composition de l'atmosphère mondiale». Notre industrie, notre agriculture et notre pollution ont tous des effets réels sur les systèmes naturels de la Terre. La pollution et les gaz à effet de serre en particulier s'accumulent dans notre atmosphère, entraînant une augmentation de la température globale de la planète. Il en résulte des changements météorologiques, qui affectent tous les écosystèmes.
