L'hormone stimulant la thyroïde, généralement abrégée TSH, est fabriquée par l'hypophyse. La libération de TSH stimule la thyroïde à fabriquer T3 et T4, les hormones responsables de la fonction thyroïdienne. Si la thyroïde cesse de fonctionner, les niveaux de TSH augmentent lorsque le corps tente de «forcer» la thyroïde à produire des hormones. Cette réaction, connue sous le nom de boucle de rétroaction, fait monter les niveaux de TSH au-dessus de leur plage normale. Des niveaux sanguins élevés de TSH indiquent une thyroïde sous-active, ou hypothyroïdienne, une affection qui affecte jusqu'à 10% des femmes et 6% des hommes de plus de 65 ans, selon le Manuel Merck, et provoque une variété de symptômes.
Symptômes tégumentaires
Des niveaux élevés de TSH dus à une thyroïde sous-active provoquent de nombreux changements dans la peau et les cheveux. La peau devient souvent sèche, squameuse, épaisse et pâle. Les paumes et les semelles de la sensation peuvent jaunir en raison du dépôt de carotène. Les cheveux s'amincissent et deviennent secs et rêches. Une rétention hydrique et une prise de poids peuvent survenir, ainsi que des gonflements du visage et un gonflement autour des yeux. L'expression faciale peut sembler terne; les paupières peuvent s'affaisser. Les ongles deviennent cassants et se cassent facilement. La langue peut être élargie.
Changements mentaux
Les personnes atteintes de TSH élevée éprouvent souvent des changements mentaux. Ils peuvent devenir déprimés, souffrir de pertes de mémoire et avoir du mal à traiter les informations. La parole peut être lente et une démence peut survenir. Si les taux d'hormones TSH sont extrêmement bas pendant de longues périodes, une condition potentiellement mortelle appelée coma myxœdémateux peut survenir.
Symptômes musculo-squelettiques
Des niveaux élevés de TSH dus à une maladie thyroïdienne entraînent des douleurs musculaires et articulaires, ainsi qu'une raideur et un gonflement. Une faiblesse et une perte des réflexes tendineux profonds peuvent survenir. Des engourdissements et des picotements dans les extrémités se produisent fréquemment.
Symptômes systémiques
Les symptômes systémiques d'une TSH élevée due à une thyroïde sous-active comprennent une sensibilité au froid en raison d'une température corporelle basse, de la lenteur et de la fatigue. Si un coma myxœdémateux se développe, des convulsions et un coma peuvent survenir.
Symptômes cardiopulmonaires
Des niveaux élevés de TSH provenant d'une thyroïde à faible fonctionnement peuvent entraîner une augmentation du taux de cholestérol. Une hypertrophie cardiaque et une insuffisance cardiaque peuvent survenir même chez les personnes atteintes d'une maladie thyroïdienne subclinique, qui présente peu de symptômes, prévient la clinique Mayo. Le liquide peut s'accumuler autour du cœur et des poumons et la fréquence cardiaque peut devenir bradycardique ou plus lente que la normale.
Symptômes gynécologiques
Les femmes avec des niveaux élevés de TSH peuvent avoir des périodes plus lourdes que la normale ou aucune période du tout. L'infertilité peut survenir en raison d'un manque d'ovulation. La libido diminue souvent.
