Les nitrates et les nitrites se trouvent dans de nombreux aliments que vous pouvez consommer quotidiennement. Ils se produisent naturellement dans les légumes et sont ajoutés aux produits carnés comme conservateur. Les nitrates sont relativement inoffensifs jusqu'à ce qu'ils soient convertis en nitrites à l'intérieur de votre corps. L'ingestion de trop de nitrites peut provoquer des effets néfastes tels qu'un trouble de type anémique ainsi que le cancer. Éviter les viandes transformées est un bon moyen de réduire votre consommation de nitrates et de nitrites.
Ingestion
Les nitrates sont généralement inoffensifs pour votre corps. C'est ce qui arrive au nitrate une fois ingéré qui est gênant. Lorsque vous absorbez des nitrates, ils sont convertis en nitrites. À l'intérieur de votre estomac, 5% des nitrates que vous absorbez sont convertis en nitrites. Le reste des nitrates deviennent des nitrites plus bas dans vos intestins, ce qui peut limiter la quantité que votre corps absorbe.
Méthémoglobinémie
Lorsque trop de nitrites pénètrent dans votre système, vous risquez de contracter une méthémoglobinémie. Il s'agit d'une condition dans laquelle les nitrites dans votre sang interagissent avec l'hémoglobine et le fer. L'hémoglobine et le fer permettent à votre sang de transporter l'oxygène. Cependant, les nitrites convertissent le composé hémoglobine-fer en méthémoglobine en oxydant la molécule de fer. La molécule de méthémoglobine ne transporte pas d'oxygène. Cela réduit la quantité d'oxygène dans votre sang, ce qui est dangereux car toutes vos cellules vivantes ont besoin d'oxygène pour fonctionner. Les complications peuvent inclure des convulsions ou même la mort. Heureusement, la méthémoglobinémie causée par trop de nitrates et de nitrites peut être traitée lorsque ces éléments sont retirés de l'alimentation.
Cancer
Manger des aliments riches en nitrites comme les viandes transformées peut augmenter votre risque de cancer de l'estomac et de l'œsophage, selon le site Web Medline Plus. Ces aliments contiennent du nitrite de sodium comme conservateur. Le nitrite peut être converti en nitrosamines qui sont connues pour provoquer le cancer. Réduire votre consommation d'aliments contenant des nitrates et des nitrites peut réduire le risque de certains cancers.
Les nourrissons
Les nourrissons courent un risque élevé de complications liées aux nitrates et aux nitrites en raison de leur jeune système digestif. Un bébé a un pH plus élevé à l'intérieur de son estomac. Lorsqu'il ingère des nitrates, un pH plus élevé entraîne une plus grande conversion des nitrates en nitrites. Plus de nitrites dans l'estomac augmentent ses chances de développer une méthémoglobinémie. Bien que cette condition soit très rare, certains aliments augmentent son risque. Les aliments riches en nitrates comme les carottes, les haricots verts, les épinards, les courges et les betteraves ne doivent pas être introduits avant l'âge de trois mois. Si votre enfant boit de l'eau de puits avec sa formule, faites analyser votre eau pour son niveau de nitrate. L'enfant avec un empoisonnement aux nitrates peut présenter une couleur bleue ou violette en raison du manque d'oxygène. Si vous soupçonnez que votre enfant a un empoisonnement au nitrate, consultez immédiatement un médecin.
