Les antioxydants protègent les cellules contre les dommages des radicaux libres. Les radicaux libres endommagent non seulement les cellules, mais peuvent également contribuer au développement des maladies cardiaques, du cancer et d'autres maladies. Les antioxydants qui protègent contre ces maladies comprennent le bêta-carotène, la lutéine, le lycopène, le sélénium, la vitamine A, la vitamine C et la vitamine E. De nombreux aliments tels que les fruits, les légumes, les noix, les céréales et certains poissons, volailles et viandes fournissent des antioxydants.
Identification
Les substances antioxydantes des plantes aident à maintenir la santé et à réparer les dommages cellulaires. Ils protègent d'autres composés de l'oxydation en s'oxydant eux-mêmes. Selon Eleanor Whitney et Sharon Rolfes dans «Understanding Nutrition», les antioxydants agissent comme des conservateurs qui empêchent les graisses des aliments de devenir rances et empêchent d'autres dommages aux aliments causés par l'oxygène.
Dans le corps, le tabagisme, la lumière du soleil et la pollution augmentent l'oxydation, selon des chercheurs de la Kansas State University. Les antioxydants protègent contre les molécules de radicaux libres produites par la dégradation des aliments dans le corps et par l'exposition environnementale à la fumée de tabac ou aux radiations.
Fruits et légumes
Le niveau de capacité antioxydante des aliments mesuré en ORAC, capacité d'absorption radicale d'oxygène, permet de comparer les antioxydants dans divers fruits et légumes. Selon les tests effectués sur les fruits et légumes à la Kansas State University, les pruneaux avaient le plus haut niveau d'antioxydants avec 57 701 ORAC. Les raisins secs les plus élevés étaient à 2 830, les bleuets à 2 400 et les mûres à 2 036.
Ensuite, dans l'ordre décroissant des ORAC, l'ail a été vendu à 1 940, le chou frisé à 1 770, les fraises à 1 540, les épinards à 1 260 et les framboises à 1 220. Les fruits et légumes avec entre 1 000 et 500 ORAC étaient des choux de Bruxelles, des prunes, des germes de luzerne, des fleurs de brocoli, des betteraves, des oranges, des raisins rouges, du poivron rouge, des cerises, des kiwis et du pamplemousse rose. Les fruits et légumes avec une capacité antioxydante de plus en plus petite comprenaient les raisins blancs, les oignons, le maïs jaune, l'aubergine, le chou-fleur, les pois, les pommes de terre, les patates douces, le chou, la laitue frisée, les haricots verts, les carottes, la courge jaune, la laitue iceberg, le céleri et les concombres.
Breuvages
Les thés verts et noirs testés par la Kansas State University avaient une capacité antioxydante beaucoup plus élevée que les légumes testés. Parmi les jus de fruits testés, le jus de raisin avait le niveau d'antioxydant le plus élevé, suivi par le jus de pamplemousse, de tomate, d'orange et de pomme, dans cet ordre.
Avantages
De nombreux fruits et certains légumes contiennent des niveaux élevés de caroténoïdes, vitamines, phénols, flavonoïdes et glutathionine. Ces antioxydants, selon l'USDA Agricultural Research Service, peuvent agir comme piégeurs de radicaux libres, décomposer le peroxyde, éteindre l'oxygène singulet et triplet ainsi qu'inhiber certaines enzymes. En diminuant les niveaux élevés de radicaux libres générés par le métabolisme, les antioxydants diminuent le stress oxydatif et préviennent les lésions biochimiques et physiologiques qui peuvent entraîner une altération fonctionnelle ou la mort cellulaire.
Considérations
Selon le USDA Agricultural Research Service, divers antioxydants gratuits ont été associés à des taux de mortalité par cancer et maladies cardiaques inférieurs. Les recherches de la Kansas State University suggèrent que manger beaucoup d'aliments riches en antioxydants aide à ralentir les processus associés au vieillissement et à protéger contre de nombreuses maladies chroniques.
La plupart des gens gagneraient à manger plus de fruits et légumes. Selon Whitney et Rolfes, manger de grandes quantités de fruits et légumes aide le corps à combattre les maladies. "Les adultes devraient choisir chaque jour 2½ tasses de fruits et 2 à 3 tasses de légumes parmi des groupes de plantes colorées riches en antioxydants.
