Vitamine que vos cellules et tissus utilisent pour de nombreuses fonctions essentielles, la vitamine A se trouve sous forme prête à l'emploi dans les aliments d'origine animale, mais votre corps peut également convertir le bêta-carotène des aliments d'origine végétale en vitamine A si nécessaire. Le bêta-carotène peut également avoir d'autres avantages, en plus d'être un précurseur de la vitamine A.
La vitamine de base
La vitamine A est en fait un groupe de composés apparentés, appelés rétinoïdes, avec le rétinol la forme la plus courante. C'est une vitamine liposoluble que votre corps stocke dans votre foie, prête à l'emploi en cas de besoin. La vitamine A soutient votre système immunitaire et vos os et fait partie d'un composé appelé rhodopsine qui absorbe la lumière dans votre rétine pour vous aider à voir clairement. Il est également crucial pendant le développement car il est utilisé pour produire de nouvelles cellules. La vitamine A est souvent mesurée en unités internationales, et l'Institut de médecine recommande un apport quotidien de 3 000 unités internationales pour les hommes et 2 310 pour les femmes, avec un peu plus pendant la grossesse et environ 4 000 unités internationales pendant l'allaitement.
Son précurseur
Le bêta-carotène est appelé caroténoïde provitamine A parce que votre corps peut le convertir en vitamine active A. Également stocké dans votre foie, c'est un pigment végétal qui confère une couleur orange ou jaune à de nombreux aliments. Bien qu'aucune ration alimentaire recommandée n'ait été établie pour le bêta-carotène, l'Office of Dietary Supplements suggère de consommer cinq portions ou plus de fruits et légumes par jour, en ajoutant régulièrement des exemples jaune foncé ou orange. Étant donné que le bêta-carotène a une bio-activité différente de la vitamine A, les quantités quotidiennes recommandées de vitamine A sont également données en microgrammes d'équivalents d'activité du rétinol, avec 12 microgrammes de bêta-carotène équivalent à 1 microgramme de vitamine A, ou rétinol. Dans ce système, un homme a besoin de 900 microgrammes de RAE et une femme en a besoin de 700.
Bêta-carotène antioxydant
En plus d'agir comme précurseur de la vitamine A, le bêta-carotène peut avoir d'autres avantages importants en tant qu'antioxydant puissant. Les antioxydants désactivent les produits chimiques instables appelés radicaux libres qui se forment dans votre corps pendant la digestion, lorsque vous êtes exposé au soleil ou après avoir rencontré des toxines telles que celles de la fumée de cigarette. Au fil du temps, les radicaux libres peuvent augmenter votre risque de maladie cardiaque, de cancer et d'autres troubles. Des recherches en laboratoire résumées par des experts du Memorial Sloan-Kettering Cancer Center suggèrent que le bêta-carotène pourrait ralentir la croissance des cellules cancéreuses tout en stimulant les cellules immunitaires qui détruisent le cancer. Les résultats des essais cliniques avec le bêta-carotène, cependant, sont contradictoires ou non concluants, donc une étude plus approfondie de ses effets sur les sujets humains est nécessaire.
Sources et préoccupations
Les aliments riches en vitamine A comprennent le foie de boeuf, le poisson, les œufs, la volaille et les produits laitiers, ainsi que les céréales et les pâtisseries enrichies en vitamine A. Le bêta-carotène est fourni par de nombreux fruits et légumes, avec des patates douces, des épinards, des carottes, du cantaloup et les mangues étant particulièrement riches. La plupart des comprimés de multivitamines contiennent de la vitamine A et des suppléments contenant uniquement de la vitamine A sont également disponibles, bien que l'Office des compléments alimentaires indique que manger une large gamme d'aliments est le meilleur moyen de vous assurer de consommer suffisamment de vitamine A. Parce que votre corps peut stocker la vitamine, prendre trop de vitamine A présente certains risques pour la santé et peut entraîner des symptômes tels que des problèmes neurologiques et des douleurs articulaires. Un apport élevé en bêta-carotène ne comporte pas le même risque car il n'est converti que si nécessaire.
