Vous ajoutez des aliments chauds et épicés à votre alimentation parce que vous appréciez la saveur, mais vous ignorez peut-être les avantages pour la santé de la capsaïcine, l'un des composés naturels de ces aliments. Appelée phytochimique parce qu'elle se trouve dans les aliments à base de plantes, la capsaïcine est responsable du goût chaud qui peut brûler la langue dans les plats aux poivrons épicés. La capsaïcine est également présente en quantités plus petites mais peut-être bénéfiques dans les poivrons doux et non épicés.
Piments
La capsaïcine est un composé qui se lie aux récepteurs des fibres nerveuses qui transmettent la douleur et éventuellement la chaleur, expliquant son effet sur les tissus de la muqueuse de la bouche. Il est présent dans les poivrons produits par certains poivriers (Capsicum frutescens), y compris les variétés appelées piment de Cayenne, piment vert ou rouge, éperon ou tabasco, qui contiennent des quantités particulièrement élevées de capsaïcine. Ces variétés de poivrons contiennent environ 198 000 parties par million de capsaïcine.
Autres sources
D'autres types de poivrons, généralement appelés poivrons doux parce qu'ils ne sont pas chauds ou épicés, contiennent également de la capsaïcine. Leur teneur en produit chimique est plus faible que dans les piments forts, mais ils sont néanmoins une bonne source de capsaïcine lorsqu'ils sont consommés régulièrement. Les poivrons sont produits par une plante de poivron (Capsicum annum) différente de celle qui produit des poivrons épicés. Ces poivrons sont généralement appelés poivrons, cerises, cônes, verts ou paprika, selon le cultivar spécifique qui les produit. Chacun de ces poivrons contient 4 000 parties par million de capsaïcine, environ 25% de celle trouvée dans les types les plus chauds et les plus épicés. La racine de gingembre (Zingiber officinale) contient également de la capsaïcine, mais uniquement en quantités infimes.
Avantages de la capsaïcine
Les poivrons épicés sont utilisés comme médicament par les Indiens d'Amérique depuis des milliers d'années. La recherche moderne suggère que la consommation de poivrons riches en capsaïcine peut avoir des avantages importants pour la santé. Par exemple, une étude clinique publiée dans le numéro de juillet 2006 de l '"American Journal of Clinical Nutrition" a révélé que les sujets qui consommaient des piments dans le cadre de différents types de repas pendant quatre semaines avaient réduit les niveaux d'insuline après avoir mangé, ce qui suggère que la capsaïcine pourrait aider à réduire le risque de diabète de type 2. Une autre étude qui a étudié les avantages cardiovasculaires possibles de la capsaïcine, publiée dans le numéro de mars 2007 du "European Journal of Clinical Nutrition", a révélé que les hommes qui consommaient du piment tous les jours pendant quatre semaines avaient une fréquence cardiaque au repos plus faible et une amélioration d'autres marqueurs de fonction cardiaque qu’ils n’avaient au début de l’étude.
Prendre des précautions
Les piments forts contenant de grandes quantités de capsaïcine peuvent provoquer une irritation s'ils touchent les muqueuses, vos yeux ou toute zone où la peau est cassée, faites donc toujours preuve de prudence lorsque vous manipulez ces aliments. Après avoir manipulé des piments forts, lavez-vous immédiatement les mains au savon pour éliminer tous les résidus du composé. Bien que la consommation de poivrons riches en capsaïcine soit généralement considérée comme sûre et ne présente aucun risque pendant la grossesse, ne les consommez pas pendant l'allaitement car la capsaïcine passe dans le lait maternel, selon l'Université du Maryland Medical Center. C'est aussi une bonne idée de consommer ces aliments avec modération pour éviter les gaz ou autres troubles digestifs.
