Un apport insuffisant en vitamines et nutriments essentiels a des répercussions sur l'ensemble du corps. L'un des plus préoccupants est les effets que la malnutrition peut avoir sur le cerveau. Cet organe - chargé de la réflexion, des émotions et de l'instauration des fonctions corporelles - a besoin d'une bonne nutrition depuis le moment où vous êtes dans l'utérus jusqu'à la vieillesse. L'incapacité à nourrir le cerveau peut avoir des conséquences durables. La malnutrition infantile peut causer des problèmes au cours des dernières années.
Le développement du cerveau
La nutrition maternelle joue un rôle essentiel dans le développement cérébral des bébés. À mesure que les nourrissons continuent de grandir, le cerveau change également considérablement. Les neurones, ou cellules nerveuses, les bébés naissent avec s'adapter et répondre à leur nouvel environnement, ce qui rend les connexions centrales pour le développement. Des milliers de ces connexions neuronales - appelées synapses - se développent et changent à mesure que les enfants progressent en âge. Par exemple, les nourrissons aussi jeunes que deux mois commencent à remarquer les objets dans leur environnement en raison de l'activité neuronale impliquant la vision. Une mauvaise nutrition peut cependant ralentir ou limiter ces activités cérébrales complexes.
Des troubles d'apprentissage
La malnutrition est un facteur de risque de développer des troubles d'apprentissage. Un faible poids à la naissance - qui peut résulter d'une mauvaise nutrition maternelle - peut également augmenter le risque de développer ces conditions neurologiques. Une carence en fer minéral, en particulier, peut augmenter les chances de développer un trouble d'apprentissage. Ces conditions neurologiques affectent la façon dont le cerveau apprend et réagit à certaines situations. Par exemple, des différences structurelles dans le cerveau peuvent affecter la capacité de lire ou de comprendre des concepts mathématiques. Certaines personnes ayant des troubles d'apprentissage ont des problèmes de fonction cognitive ou de réponse aux signaux sociaux.
Retard mental
La malnutrition continue ou sévère limite la croissance du cerveau et peut entraîner un retard mental. Les personnes mentalement retardées ont des niveaux anormaux de fonctionnement cognitif et mental. Cela affecte leur capacité à apprendre et à maîtriser les tâches de la vie quotidienne. Les enfants qui n'ont pas de motricité normale ou qui sont lents à atteindre les étapes de développement peuvent avoir un certain retard. Cependant, des cas moins graves peuvent ne pas être observés tant qu'ils ne sont pas à l'école et ne sont pas en mesure d'entreprendre des activités scolaires.
Effets gériatriques
La malnutrition infantile peut également causer des problèmes cognitifs plus tard dans la vie, selon une étude de 2010 dans la revue "Social Science & Medicine". Le Dr Zhenmei Zhang et ses collègues chercheurs ont évalué les données de 15 444 personnes âgées qui ont participé à l'enquête longitudinale chinoise sur la longévité en bonne santé. Ils ont constaté que les hommes âgés qui souffraient de malnutrition infantile avaient une probabilité 29% plus élevée d'avoir des troubles cognitifs après 65 ans; les femmes du même groupe d'âge étaient 35% plus susceptibles d'avoir une fonction cérébrale réduite.
