La caféine, chimiquement connue sous le nom de 1, 3, 7-triméthylxanthine, est considérée comme le médicament le plus populaire et le plus largement non réglementé au monde. La caféine est consommée dans le café, le thé, le cacao, le chocolat, de nombreuses boissons gazeuses et certaines drogues. Les sources naturelles de caféine comprennent les grains de café, les feuilles de thé, les noix de cola, les baies de guarana et les gousses de cacao. Comme tout médicament, la caféine affecte le système nerveux de plusieurs manières, dont certaines sont souhaitables, mais beaucoup sont indésirables.
Bref historique
Étant donné que la caféine se trouve naturellement dans certaines plantes, il est probable que les populations autochtones du Moyen-Orient, d'Afrique, d'Asie et d'Amérique du Sud l'ont consommée intentionnellement pour ses effets pendant des milliers d'années. Selon «Contemporary Nutrition», ce n'est qu'au début des années 1820 que la caféine a été chimiquement isolée du café par les chimistes allemands et français. Le nom de caféine est dérivé du mot français pour café ou café. La caféine est une poudre cristalline blanche inodore mais amère qui a la capacité de stimuler le système nerveux central.
Modes d'action
Selon «Nutrition and Public Health», la caféine est la substance psychoactive la plus consommée au monde, 90% des Américains en consommant quotidiennement. La caféine pénètre dans la circulation sanguine par l'estomac et l'intestin grêle, puis passe rapidement à travers la barrière hémato-encéphalique, où elle provoque des effets en aussi peu que 15 minutes. La caféine interfère avec les actions de l'adénosine, un neurotransmetteur naturel dans le cerveau. Les actions de l'adénosine comprennent la suppression de l'activité neurale dans le cerveau, l'augmentation du flux sanguin dans tout le corps et la contribution au métabolisme énergétique. Les actions de la caféine contrent ces mécanismes. La demi-vie de la caféine se situe entre cinq et six heures dans le corps humain.
Effets sur le système nerveux
En supprimant les actions de l'adénosine, la caféine augmente l'activité neuronale dans le cerveau, ce qui conduit à une augmentation temporaire de la vigilance mentale et du traitement de la pensée, tout en réduisant la somnolence et la fatigue, selon "Aspects biochimiques, physiologiques et moléculaires de la nutrition humaine". Ce sont les principaux avantages de la caféine et pourquoi beaucoup de gens boivent du café et du soda. Contrairement à la croyance populaire, la caféine n'augmente pas directement le métabolisme énergétique dans le corps; en fait, la consommation à long terme la supprime, ce qui peut entraîner une fatigue surrénale. En outre, en neutralisant l'adénosine, la caféine réduit également de manière significative le flux sanguin vers le cerveau, ce qui entraîne des maux de tête, des étourdissements et une coordination motrice fine réduite, selon «Biochimie humaine et maladie». Cependant, la caféine peut aider à soulager les migraines causées par une dilatation excessive des vaisseaux sanguins dans le cerveau. La caféine a d'autres effets sur le système nerveux, notamment une augmentation du rythme cardiaque, une augmentation de la soif et de la faim, de l'anxiété, de la nervosité, une dilatation des voies respiratoires, une relaxation du sphincter anal et de l'insomnie.
Attention aux dosages
La Food and Drug Administration des États-Unis déclare que la caféine est généralement reconnue comme une substance alimentaire sûre avec modération. Selon les «effets secondaires des médicaments de Meyler», la caféine peut être mortelle à des doses supérieures à 10 g pour l'adulte moyen, ce qui équivaut à boire au moins 80 tasses de café en succession rapide. Certaines personnes peuvent développer une dépendance physique à la caféine et avoir besoin de plus de temps pour ressentir les mêmes effets. Les symptômes de sevrage typiques comprennent les maux de tête, la fatigue, l'irritabilité et les douleurs musculaires.
